Para la industria de la minería contamos con una serie de floculantes no iónicos, aniónicos y catiónicos de alto peso molecular, los cuales se utilizan en este campo para tratar el agua utilizada en los procesos de extracción y flotación de minerales, filtración, espesamiento y centrifugación.
Entre los floculantes usados en minería se encuentran los floculantes no iónicos como el BLEFLOC ® N-300 y el BLEFLOC ® N-100, floculantes aniónicos como el BLEFLOC ® A-1100 o catiónicos como el BLEFLOC ® C-180.
Estos productos ofrecen los siguientes beneficios en cualquier separación sólido líquido:
- Ayudan a que las partículas finas suspendidas de agregados formen flóculos más grandes y de esa forma se puedan separar del agua más fácilmente.
- Aceleración de floculación y sedimentación en procesos de espesamiento.
- Clarificación de sobrenadantes.
- Formación de lodos más concentrados y a su vez mayor recuperación de agua de proceso.
- Efectivos en un amplio rango de pH, además de que no modifican el pH del sistema.
Entre las etapas de la minería donde se requiere la aplicación de floculantes se tiene:
Presas de Jales
Las operaciones mineras de metales utilizan una gran cantidad de agua en sus procesos de molienda, flotación, espesado, decantación contra corriente, lixiviación y algunos otros según el metal objetivo, una vez que se han separado los valores, el residuo conocido como jale o relave, es enviado a una presa.
La presa de jales es una estructura que contiene o embalsa los jales y sus principales funciones son depositar los minerales sin valores que provienen de la planta en el fondo y re bombear el agua al proceso, esto se logra con el uso de una barcaza de recuperación. Es otra área donde se puede dar el tratamiento simple del agua, la cual implicará el uso de coagulantes como el policloruro de aluminio BLEFLOC ® ACH y algún floculante de los mencionados, esto debido a que estas presas son tóxicas y tienen un impacto ambiental.
En la industria minera, para la separación sólido líquido es ampliamente usado el método de espesamiento.
En dicho proceso se provoca el asentamiento de las partículas sólidas suspendidas en el líquido mediante la fuerza de gravedad. El resultado es una pulpa espesada en la parte inferior y un líquido clarificado en la parte superior.
Para el proceso de espesamiento es necesario utilizar floculantes solubles en agua, los cuales formarán puentes o uniones entre partículas, generándose así partículas más grandes que sedimentarán más rápido logrando una mayor separación sólido líquido.
Los sólidos depositados en el fondo del espesador pueden extraerse y descargarse en una presa de jales.
El agua de proceso extraída por la parte superior del espesador se regresa a planta.
La lixiviación con cianuro es el principal método para extraer oro, plata, cobre y zinc de minerales que los contienen en concentraciones muy bajas. Dicho proceso también requiere el uso de floculantes.
Algunos ejemplos de procesos donde pueden aplicarse los floculantes:
Lixiviación Neutra
La lixiviación es el proceso de extraer desde un mineral una especie de interés por medio de reactivos que la disuelven o transforman en sales solubles. Dicho de otra forma, en la lixiviación se recuperan especies útiles desde una fase líquida, correspondiente a la sustancia o una sal de esta en disolución acuosa. En la lixiviación neutra se pueden aplicar los floculantes aniónicos.
A continuación, se presentan unos resultados de lixiviación neutra evaluando dos de nuestros floculantes aniónicos en una empresa minera del país.
Lixiviación Acida
En este proceso aplicamos floculantes no iónicos, buscando obtener los valores más bajos de sólidos suspendidos.
Neutralización de Jarosita Pura
En este proceso también se utilizan floculantes no iónicos, buscamos una sedimentación acelerada y valores bajos de sólidos suspendidos.
Descalcificado
Este proceso utiliza floculantes aniónicos, en este caso aplicamos el BLEFLOC ® A-1100.
Precipitación de Jarosita
Para nuestro estudio en este proceso requerimos floculantes no iónicos.
